Les ouvriers, au coeur du développement commercial et marchand

Villeurbanne devient une cité ouvrière aux alentours de 1880. Le développement de l’industrie et l’arrivée de nouvelles populations venues faire tourner les usines à la fin du XIXe siècle, participent à l’urbanisation rapide de la ville. Les  parcelles cultivées disparaissent pour laisser place à des industries et des logements ouvriers. 
Très vite, il a fallu faire face aux besoins des populations et nourrir une ville ouvrière en forte croissance.
Si l’ouverture d’un commerce est généralement le résultat d’une initiative privée en fonction d’une demande observée, la création d’un marché est souvent issue d’une volonté populaire. Elle  nécessite cependant l’approbation de la municipalité, qui gère et contrôle son fonctionnement.

Usines et épiceries de comptoir

A Villeurbanne, les commerces fleurissent en même temps que les cheminées d’usines. En témoigne cette petite épicerie-comptoir située entre les usines Gillets, implantées en 1889, et la carrière municipale.
Les épiceries-comptoirs étaient ouvertes sur de larges plages horaires afin de permettre aux ouvriers de s’approvisionner avant ou après leur journée de travail.

Épiceries

L’épicerie située au coin des actuelles rues Dedieu et Jules Vallès comporte des inscriptions vantant le mérite des marchandises : « Nos cafés sont toujours frais », « produit de provenance directe », « vente au prix de gros ». Les produits soigneusement alignés et la pose des commerçants indiquent que la photographie a été mise en scène.
L’épicerie est un lieu incontournable. Mis à part les produits frais, on y trouve des produits alimentaires (produits secs) et non alimentaires nécessaires au quotidien. Bien avant la grande distribution, elle permet de centraliser une grande partie des achats en un seul lieu.
Peu à peu, les devantures des commerces s’agrandissent et se dotent de vitrines. Elles permettent de mettre en vue les produits vendus.

Marchés

Contrairement aux commerces, les marchés ont souvent été créés à la demande des habitants. Pour le marché place Grandclément (anciennement place de la mairie), la pétition a récolté près d’un millier de signatures. La forte demande est liée à une nécessité : à l’époque aucun marché n’existe dans la ville et les commerçants pratiquent des prix jugés excessifs par les habitants.

Création du marché de la place Grandclément

Approuvé officiellement par délibération, le marché de la place Grandclément est créé le 27 août 1892. Son succès est immédiat. Les jours définis (mardi, jeudi, dimanche), sont toujours les mêmes aujourd’hui.