Un fleuve dangereux

Inondation de 1896 à Villeurbanne. Reproduction d'après plaque de verre, 1896, Archives départementales du Rhône, 156 J 395/61.

Le danger des inondations est récurrent sur tout le territoire proche de Lyon et surtout sur l’est lyonnais.

Depuis l’Antiquité, la Saône et le Rhône ont souvent débordé de leur lit. L’est de la ville de Lyon est constitué de terres basses, marécageuses et inondables. L’aménagement du quartier des Brotteaux ne sera possible, au XIX^e siècle, qu’avec la construction d’une digue qui doit protéger la zone des débordements du Rhône.

Le quartier de Cusset qui constitue le cœur de la commune au début du XIX^e siècle, est construit sur une terrasse alluviale surélevée.

Pendant tout le XIX^e siècle et le début du XX^e siècle, l’urbanisation de la rive gauche du Rhône n’est possible que par de grands travaux destinés à protéger des inondations la zone, tout un réseau de digues.

Cusset, vue de la digue. Carte postale colorisée d'après photographie. Archives municipales de Villeurbanne / le Rize, 2 Fi 592.

Sur le territoire de Villeurbanne, Rhône et Rize débordent régulièrement.

L’inondation la plus célèbre est celle de 1856 qui ravage la ville de Lyon et ses alentours : la Guillotière est complètement submergée, la Doua, dans le cas de Villeurbanne aussi. La digue de 1837 destinée à protéger les Brotteaux et la Tête d’Or est rompue brutalement. Les maisons en pisé s’écroulent. Les dégâts sont si importants que l’Empereur Napoléon III se déplace à Lyon pour assurer aux sinistrés son soutien.

D’autres inondations ravagent le territoire villeurbannais. Les photographies de 1896 montrent l’une des inondations qui a perturbé la construction du canal de Jonage et de l’usine de Cusset.

Le quartier du Tonkin et la proximité du parc de la Tête d’Or sont longtemps le cadre d’inondations brusques et dangereuses. Pour exemple, celle du 6 novembre 1922 relatée dans un article de La Vie lyonnaise, journal local.

Les eaux du Rhône envahissent le Grand Camp

Article de 1922

« Le Grand Camp a l’habitude des inondations, mais celle de ces jours a pris des proportions inusitées non que le Rhône ait battu ses précédents records d’altitude, mais, profitant des tranchées creusées pour le raccordement des puits filtrants à l’usine des Eaux, il franchit la digue (…) par dessous, inondant la plaine, envahit les abords de l’hippodrome, noya les courts du Tennis-club et pénétra dans le Parc de la Tête d’Or.

On édifia à la hâte des barrages de sacs à terre à l’entrée des rues menacées par l’inondation ; on entreprit la construction d’une levée de terre pour endiguer ce flux d’infiltration.

Les autorités compétentes (…) et responsables n’étaient à dire vrai, qu’à demi rassurées lorsque la décrue, qui se produisit dans l’après-midi du 6, vint heureusement calmer les inquiétudes.

Le 7 au matin, les eaux avaient abandonné le Parc et l’avenue de l’Hippodrome. »

La Vie Lyonnaise, le 11 novembre 1922, n°113, page 2. Archives municipales de Villeurbanne.

Le récit cette inondation dans le revue mondaine La vie lyonnaise, montre bien la frontière entre le monde de la bourgeoisie du 6^e arrondissement proche et la population ouvrière villeurbannaise : le quartier du Tonkin, constitué de maisons en pisé faites de rajouts par une population peu fortunée a été aussi dévasté. Mais seuls les dégâts causés au Parc de la Tête d’Or et sur les terrains du Tennis-Club au bout du boulevard de l’Hippodrome, sur l’emplacement actuel de l’École nationale supérieure des sciences de l'information et des bibliothèques (Enssib), inquiètent journalistes et lecteurs de la revue.

Documents d'archives

Fiche pédagogique

Les inondations. Fiche au format .pdf (71.7 Ko)